En revenant aux bases nous avons découvert que notre VM ne se lançait même pas :

[~]$ java -version
Error occurred during initialization of VM
Could not reserve enough space for object heap
Could not create the Java virtual machine.

Après quelques heures de recherches le fonds du problème nous est apparu : les défaults pour ulimit étaient a priori trop bas :

[~]$ ulimit -a
(...)
max memory size         (kbytes, -m) 262144
(...)
virtual memory          (kbytes, -v) 262144

Il  donc suffit d’augmenter ces deux valeurs à 512M, et le tour était joué !